Comme toute ville cosmopolite, Johannesburg a un passé coloré, un présent vibrant et un avenir passionnant. Ses bâtiments en témoignent.

Les bâtiments de cette ville en constante évolution reflètent certainement son riche patrimoine. La plus ancienne structure en brique de Johannesburg est la Hy-Many Hous à Randburg, qui a été construite en 1860 comme une ferme. La ferme s’appelait à l’origine Boschkop et, en 1927, Tom Kelly l’a achetée et rebaptisée Hy-Many, en hommage à ses racines irlandaises. Si la grande façade extérieure est restée intacte, l’intérieur a été rénové et modernisé.

En 1893, le président de l’époque, Paul Kruger, a ordonné que le bâtiment du Old Fort serve de première prison de Johannesburg, qui a ensuite été le premier fort militaire en 1896. Au départ, seuls les hommes étaient détenus au Fort, mais en 1910, une prison pour femmes a été ajoutée. En 1983, la décision a été prise de ne plus utiliser le fort comme prison. La Cour constitutionnelle a été achevée sur le site en 2004. L’ensemble de l’espace a ensuite été ouvert au public, qui peut faire des visites guidées du musée, admirer la vaste collection d’art ou assister à un procès.

L’hôtel de ville de Johannesburg est un autre monument qui a résisté à l’épreuve du temps. Construite en 1914, cette structure de style édouardien a servi de salle du conseil municipal. En 1994, le bâtiment a fait l’objet d’une rénovation massive avant que l’Assemblée législative du Gauteng n’y emménage. Les rénovations se sont concentrées sur la restauration des détails du bâtiment à leur gloire d’antan, en mettant au jour de merveilleux détails tels que les sols en mosaïque et les plafonds pressés. L’hôtel de ville est toujours un espace de travail, mais les espaces ouverts sont souvent utilisés pour des concerts et constituent un lieu de mariage très apprécié.

À première vue, la Chancellor House ne semble pas être un exemple remarquable d’architecture. Toutefois, ce modeste bâtiment de trois étages situé dans le centre des affaires a une valeur historique importante grâce à ses célèbres locataires. Nelson Mandela et Oliver Tambo ont dirigé leur cabinet d’avocats dans les locaux de 1952 à 1956. L’emplacement a été choisi pour sa proximité avec le Magistrate’s Court. Le cabinet a été dissous après l’exil de Tambo et l’arrestation de Mandela. Aujourd’hui, la Chancellor House est un musée où des lettres, des photographies et des coupures de journaux documentant le cabinet d’avocats et le travail qu’ils ont effectué peuvent La ferme.

La Ponte Tower est un autre point de repère emblématique qui divise profondément. Les gens l’aiment ou la détestent. Le plus haut bâtiment résidentiel de Johannesburg a été conçu par Rodney Grosskopff, Manfred Hermer et Mannie Feldman et achevé en 1975. À l’époque, les appartements étaient très prisés pour leur vue sur la ville et desservis par des magasins situés aux niveaux inférieurs. Dans les années 1980, l’immeuble a été victime de la dégradation du centre-ville et a été pris par des gangs, devenant un point chaud de la criminalité. Dans les pires moments, les ordures du noyau central sont montées jusqu’à cinq étages. À partir de 2007, le bâtiment a été rénové par les nouveaux propriétaires, qui étaient déterminés à faire en sorte qu’il redevienne un espace sûr. L’un des avantages du nouveau régime est que le bâtiment a été présenté dans plusieurs films. Le classique culte District 9 met en scène Ponte dans les scènes de clôture, Chappie, un film de science-fiction du même réalisateur sud-africain y a quelques scènes et Resident Evil : The Final Chapter comporte une scène de bataille tournée à l’intérieur de la tour.

Si l’histoire est souvent une question de retour en arrière, la ville de Johannesburg a prouvé à maintes reprises qu’elle sait se réinventer. La centrale électrique d’Orlando a été achevée en 1955 après de nombreux retards. Elle a fourni de l’électricité aux zones environnantes jusqu’à sa fermeture en 1998. Au bout de dix ans, les tours de 33 étages ont été repeintes et rebaptisées en lieu d’aventure. Elles sont aujourd’hui le premier saut à l’élastique au monde entre deux tours de refroidissement, et abritent de nombreuses activités destinées aux accros de l’adrénaline. Au fil des ans, on peut penser que la Cité de l’or restera d’actualité pour l’avenir.

La lutte contre l’apartheid est également documentée au Mémorial Hector Pieterson à Soweto. Situé à proximité du site de la marche de protestation de juin 1976, le musée est destiné à commémorer le rôle que tous les étudiants sud-africains ont joué dans le soulèvement. Construit en 2002, le musée intègre de nombreux témoignages audiovisuels de première main sur les événements du jour fatidique.