Une visite historique de sites de guerre célèbres vous montrera à quel point il est miraculeux de voir une Afrique du Sud relativement pacifique malgré les différences culturelles à l’œuvre.

Les affrontements qui se sont déroulés dans ce pays déchiré par les conflits prennent vie alors que vous vous trouvez sur des étendues isolées d’un sol jadis sanglant où des Hollandais, des Britanniques, des Xhosa, des Voortrekker, des Matabele, des Zoulous, des Boers et d’autres se sont battus jusqu’à la mort.

La beauté (si on peut appeler cela) des sites de guerre d’Afrique du Sud réside dans le fait qu’ils sont, pour la plupart, inchangés. Ils n’ont pas été altérés par le développement urbain, les parcs à thèmes sophistiqués ou les cimetières ordonnés comme ils l’ont été dans de nombreuses autres régions du monde. Souvent, les tombes des soldats tombés à la guerre se trouvent près de l’endroit où ils sont tombées au combat. Ce qui donne un aperçu unique des mouvements de troupes pendant la guerre.

Le KwaZulu-Natal, lieu de l’histoire de la guerre en Afrique du Sud

N’importe quel visiteur sur les sites de guerre qui, après avoir entendu l’histoire de la bataille d’Isandlwana, une étrange montagne en forme de sphinx au KwaZulu-Natal, sera ému au-delà des mots. C’est là que les armées britannique et zouloue se sont affrontées en 1879. Les Britanniques étaient bien équipés en armes modernes, mais ils étaient surpassés en nombre par les généraux zoulous, et 1329 soldats britanniques ont été tués sur le champ de bataille ce jour fatal. Les sons terrifiants des massacres violents semblent résonner encore.

La plus forte concentration de sites de guerre sud-africains se trouve dans le KwaZulu-Natal, où les Zoulous, les Britanniques et les Boers se sont affrontés pendant une période de turbulence de près de 70 ans. Les batailles majeures se sont toutes déroulées dans une zone assez restreinte du nord de la province, ce qui permet de visiter des sites de quatre guerres différentes, couvrant une période de 60 ans, en quelques jours seulement.

Une visite au KZN pourrait inclure la bataille de Blood River entre Voortrekker et les Zoulous, avec son anneau émotif de chars à bœufs grandeur nature. Ces batailles ont eu lieu pendant la guerre anglo-zouloue de 1879, notamment la dérive de Rorke et le site solitaire de la mort du prince impérial de France. Cela pourrait également englober la bataille emblématique de Majuba, où les Boers ont remporté une victoire décisive sur les Britanniques lors de la guerre d’indépendance du Transvaal de 1880-1881. Et cela inclurait également de nombreux champs de bataille de la guerre d’Afrique du Sud (guerre Anglo-Boer) de 1899-1902.

Spioenkop, quant à lui, est l’un des champs de bataille les plus spectaculaires au monde. Au sommet de cette colline de carnage, les Britanniques ont tenté en vain de percer la ligne de défense des Boers, qui les empêchaient d’atteindre Ladysmith. Des pierres blanchies à la chaux bordant une fosse commune atteignent étrangement le sommet de la colline, sur fond de montagnes du Drakensberg.

Pour en savoir plus sur les différentes batailles passées

Il existe également dans l’État libre des champs de bataille et des monuments magnifiques, dont beaucoup sont associés aux tentatives britanniques de relayer la ville minière de Kimberley, qui avait été assiégée par les Boers lors du déclenchement de la guerre d’Afrique du Sud de 1899-1902. La bataille de Modder River et celle de Magersfontein en sont deux exemples. Elles méritent toutes les deux une visite. Il y a aussi des champs de bataille dans le Gauteng, tandis que le Mpumalanga est l’un des plus beaux monuments de la guerre, commémorant la bataille de Bergendal.

Sur votre route, vous rencontrerez peut-être des vestiges de blockhaus, un rappel brutal de la fin de la guerre et des sites sinistres de camps de concentration historiques. Dans ces camps, des dizaines de milliers de Noirs et de femmes et enfants Boers sont morts pendant la phase de la guerre britannique de la «terre brûlée».

Le musée McGregor à Kimberley et le musée de la guerre Anglo-Boer à Bloemfontein abritent d’excellentes expositions et de superbes expositions qui vous permettront de mieux comprendre la guerre dans son ensemble.

Certains sites plus reculés méritent d’être visités, tels que le monument Bloukrans à KZN, situé au-dessus de la zone où plus de 230 femmes, enfants et serviteurs ont été brutalement assassinés par les guerriers de Dingaan en 1837. Ou encore le site isolé où le Prince Imperial of France (ainsi est appelé Louis-Napoléon Bonaparte, fils de Napoléon III) a perdu la vie en faisant campagne avec les Britanniques en 1879 à l’âge de 23 ans.

Il est dit qu’il est plus important de connaître le passé que de spéculer sur l’avenir. Si vous ne savez pas d’où vient une nation, comment pouvez-vous spéculer sur son destin ? Une visite historique des champs de bataille vous laissera avec une compréhension beaucoup plus profonde de la terre et de ses habitants.