Les sites de bataille les plus célèbres d’Afrique du Sud

La société sud-africaine est un mélange fascinant de groupes culturels nombreux et variés qui se côtoient de manière généralement pacifique et heureuse. Une visite historique de sites de bataille célèbres vous montrera à quel point c’est remarquable.

Les affrontements qui se sont déroulés dans ce pays déchiré par les conflits prennent vie alors que vous vous trouvez sur des étendues isolées d’un sol jadis sanglant où des Hollandais, des Britanniques, des Xhosa, des Voortrekker, des Matabele, des Zoulous, des Boers et d’autres se sont battus jusqu’à la mort. La beauté (si on peut appeler cela ainsi) des sites de bataille d’Afrique du Sud réside dans le fait qu’ils sont, pour la plupart, inchangés. Ils n’ont pas été altérés par le développement urbain, les parcs à thèmes sophistiqués ou les cimetières ordonnés comme ils l’ont été dans de nombreuses autres régions du monde. Souvent, les tombes des soldats tombés au combat se trouvent près de l’endroit où elles ils tombés au combat, ce qui donne un aperçu unique des mouvements de troupes pendant la bataille.

Je n’ai pas encore rencontré de visiteur sur les champs de bataille qui, après avoir entendu l’histoire de la bataille d’Isandlwana, une étrange montagne en forme de sphinx au KwaZulu-Natal, n’ait pas été ému au-delà des mots. C’est là que les armées britannique et zouloue se sont affrontées en 1879. Les Britanniques étaient bien équipés en armes modernes, mais ils étaient surpassés en nombre par les généraux zoulous, et 1329 soldats britanniques ont été tués sur le champ de bataille ce jour fatidique. Les sons terrifiants de massacres violents semblent résonner encore, entre les tombes blanches solitaires qui marquent les fosses communes.

La plus forte concentration de sites de combat sud-africains se trouve dans le KwaZulu-Natal, où les Zoulous, les Britanniques et les Boers se sont affrontés au cours d’une période agitée qui a duré près de 70 ans. Les principales batailles se sont toutes déroulées dans une zone assez restreinte du nord de la province, ce qui permet de visiter des sites de quatre guerres différentes, couvrant une période de 60 ans, en quelques jours seulement. Une visite à KZN pourrait inclure la bataille de Blood River entre Voortrekker et les Zoulous, avec son anneau émotif de chars à bœufs grandeur nature ; batailles qui se sont déroulées pendant la guerre anglo-zouloue de 1879, dont celle de Rorke’s Drift et le site solitaire de la mort du prince impérial de France. Cela pourrait également englober la bataille emblématique de Majuba, où les Boers ont remporté une victoire décisive sur les Britanniques au cours de la guerre d’indépendance du Transvaal en 1880 et 1881. Et cela inclurait également de nombreux champs de bataille de la guerre d’Afrique du Sud (guerre Anglo-Boer) de 1899/1902.

Spioenkop, l’un des sites de bataille les plus spectaculaires au monde, appartient à la dernière catégorie. Au sommet de cette colline de carnage, les Britanniques ont tenté en vain de percer la ligne de défense des Boers, qui les empêchaient d’atteindre Ladysmith. Des pierres blanchies à la chaux bordant une fosse commune atteignent étrangement le sommet de la colline, sur fond de montagnes du Drakensberg.

Il existe également dans l’État libre (Free State) des sites de bataille et des monuments magnifiques, dont beaucoup sont associés aux tentatives britanniques visant à soulager la ville minière de Kimberley, qui a été assiégée par les Boers lors du déclenchement de la guerre d’Afrique du Sud de 1899 à 1902. La bataille de Modder River et la bataille de Magersfontein en sont deux exemples. Ils méritent tous les deux une visite. Il y a aussi des champs de bataille dans le Gauteng, tandis que le Mpumalanga est l’un des plus beaux monuments de la guerre, commémorant la bataille de Bergendal.

Sur votre route, vous rencontrerez peut-être des vestiges de blockhaus, un rappel brutal de la fin de la guerre et des sites sinistres de camps de concentration historiques, où des dizaines de milliers de Noirs et de femmes et enfants Boers sont morts pendant la phase de la guerre britannique dite de la «terre brûlée».

Le musée McGregor à Kimberley et le musée de la guerre Anglo-Boer à Bloemfontein abritent d’excellentes expositions et de superbes expositions qui vous permettront de mieux comprendre la guerre dans son ensemble.

Certains sites plus reculés méritent d’être visités, tels que le monument Bloukrans à KZN, situé au-dessus de la zone où plus de 230 femmes, enfants et serviteurs ont été brutalement assassinés par les guerriers de Dingaan en 1837. Ou le site solitaire où le prince L’Impérial de France a perdu la vie en faisant campagne avec les Britanniques en 1879.

On a dit qu’il était plus important de connaître le passé que de spéculer sur l’avenir. Si vous ne savez pas d’où vient une nation, comment pouvez-vous spéculer sur son destin ? Une visite historique des sites de bataille vous laissera avec une compréhension beaucoup plus profonde de la Terre et de ses habitants, et une impression inoubliable de paysages ruraux magnifiques et reculés que le touriste moyen n’a pas la chance de voir.

Crédit : Nicki Von Der Heyde. Elle a enseigné l’anglais et l’histoire à UCT et, bien plus tard, a combiné son amour des voyages et de l’histoire de la guerre en Afrique du Sud pour devenir un guide spécialisé sur les champs de bataille anglo-zoulou et anglo-boer au KwaZulu-Natal. Reconnue pour ses connaissances spécialisées et sa passion pour son sujet, elle a récemment ajouté à son programme les magnifiques et mystérieux monastères trappistes du sud du KZN. Son premier livre, Field Guide des champs de bataille d’Afrique du Sud, a été sélectionné pour le prix Nielsen. Elle est membre de la Royal Geographical Society et membre honoraire à vie de la Anglo-Zulu War Historical Society.