La Owl Route est un chemin de terre en forme de U de 50 km dans la province du Cap-Oriental, mieux explorée à VTT. 

L’itinéraire mène les explorateurs à la célèbre Owl House (littéralement “la maison du hibou”), un musée dans la ville de Nieu Bethesda qui présente les œuvres intéressantes d’Helen Martins et Koos Malgas.

Si l’idée de combiner le VTT, l’art et l’histoire vous plaît, la Owl Route dans la région du Grand Karoo – avec un arrêt au célèbre musée de la Owl House – est un voyage qui vaut la peine.

L’itinéraire, dans les montagnes du Sneeuberg, est relativement plat et le voyage est plus une question de paysage et de sérénité que de défi physique.

Nieu Bethesda, petite ville inévitable de la Owl Route

Nieu Bethesda, une petite ville rurale située à 305 km au nord de Port Elizabeth, a été fondée dans les années 1870 par un groupe d’agriculteurs innovateurs, dirigé par BJ Pienaar, qui a créé la ferme Uitkyk (“Lookout”). Beaucoup de ses descendants sont encore bien en vue dans la région aujourd’hui et vous salueront d’un signe de la main lorsque vous passerez par là. Cette ville est l’endroit où la terre rencontre le ciel du Karoo et les sillons d’eau en pierre bordent encore les rues larges et poussiéreuses. Le ciel nocturne n’est pas pollué par les lampadaires et l’air y est frais et propre.

La ville de la Owl Route a conservé son charme historique et a réussi à éviter la technologie et les systèmes modernes. Il n’a même pas de banque, encore moins de carte de crédit ou de stations-service. La ville vous transportera dans le temps et la réalisation du charme de la vieille école vous attend.

Des prairies arides et intactes entourent la ville, qui présente quelques beaux bâtiments anciens, comme le bâtiment blanc de l’église réformée hollandaise qui a été inauguré en 1905. C’est un paradis pour les amoureux de la nature, un semi-désert de haute altitude qui abrite la plus grande variété de succulentes (sorte de cactus) au monde – ainsi que des aigles, des ibis sacrés, des messagers sagittaires, des grues bleues, des flamants roses, des loutres, des tortues, des renards aux oreilles de chauve-souris, des koudous, des springbok, des roseaux, des gnous, des chats sauvages et même des taupes.

À voir dans la région

De nos jours, une grande partie de l’industrie de la Owl Route est basée sur l’art. Il y a des boutiques et des galeries d’artisanat, des poteries et des jardins de sculptures, dont la plus célèbre est l’extraordinaire Owl House d’Helen Martins. Le Owl House Muséum est l’attraction la plus connue de Nieu Bethesda, avec son jardin rempli de statues (la cour des chameaux).

Les historiens considèrent Martins comme une personne solitaire, mais immensément talentueuse et passionnée qui a consacré la majeure partie de ses dernières années à ses sculptures de ciment, de verre et de fil. Les hiboux et les chameaux figuraient clairement parmi ses sujets de prédilection. Ce qui a commencé comme une quête décorative pour la lumière et la couleur s’est rapidement transformé en une fascination pour le jeu de la réflexion et de l’espace, de la lumière et de l’obscurité et de différentes teintes ; et si vous vous trouvez dans cette zone, cela vaut vraiment la peine d’y faire un tour.

Que vous vous intéressiez à l’art, à la randonnée pédestre, à l’observation des oiseaux, au vélo de montagne, à l’équitation, à l’observation des animaux ou des étoiles, vous ne serez jamais à court de choses à faire à Nieu Bethesda dans la Owl Route.