Boulders Beach se trouve à la périphérie de Simon’s Town, une banlieue sud du Cap. Faisant partie du parc national de la Table Mountain, cette zone naturelle d’une beauté à couper le souffle se distingue par son sable blanc et ses eaux saphir.

Elle abrite également l’une des seules colonies terrestres de pingouins africains au monde. Ces oiseaux en voie de disparition sont originaires d’Afrique du Sud et de Namibie et sont appréciés par les habitants et les touristes pour leur nature charismatique, leur petite taille et leur élégant plumage noir et blanc. À Boulders Beach, les visiteurs ont le privilège de nager à leurs côtés dans leur environnement naturel.

À quoi s’attendre

Boulders Beach comprend trois plages, trois promenades en bateau et une zone d’observation des pingouins. Pour y accéder, vous devez payer un droit de conservation au centre d’accueil des visiteurs. La plage principale est une crique idyllique avec des vues panoramiques sur False Bay et d’anciens rochers de granit qui la protègent du vent, des vagues et du courant. C’est un endroit abrité pour un pique-nique et un lieu sûr pour la baignade. Bien que la mer soit plus chaude à False Bay qu’au large des plages de l’océan Atlantique du Cap, il faut se préparer à des températures étouffantes. L’eau atteint des températures de 21ºC en janvier et devient aussi froide que 14ºC en août.

Les pingouins errent librement dans la région et sont naturellement curieux. Vous les verrez donc probablement inspecter votre panier de pique-nique ou se balader à côté de vous dans les hauts-fonds. Pour les voir de plus près, promenez-vous sur la promenade qui relie la plage principale à Foxy Beach. Elle vous fera traverser la colonie et vous conduira à quelques mètres des sites de nidification. À Foxy Beach, la promenade s’ouvre sur une plate-forme d’observation qui vous donne une perspective surélevée des pingouins en train de socialiser, de pêcher et de jouer dans les vagues. En hiver, gardez un œil sur les baleines à bosse et les baleines franches australes qui migrent dans la baie.

La colonie de Boulders Beach

La colonie de Boulders Beach a été créée en 1983 par un seul couple d’éleveurs. Leur succès a attiré d’autres manchots africains des colonies offshores, et le site de nidification s’est développé. En 2000, les manchots de toute la région du Cap ont été touchés lorsqu’un minéralier, le MV Treasure, a coulé près de Robben Island, déversant 1 300 tonnes de pétrole dans l’océan. Plus de 19 000 pingouins mazoutés ont été sauvés et 19 500 autres ont été capturés et déplacés au Cap-Oriental. Plus de 91% des oiseaux mazoutés ont été réhabilités et relâchés dans la nature, ce qui est devenu le plus grand événement de sauvetage d’animaux de l’histoire.

La colonie de Boulders Beach a atteint son apogée en 2005, lorsque quelque 3 900 oiseaux y ont été recensés au plus fort de la saison de reproduction. Malheureusement, elle a décliné depuis lors, avec seulement 2 100 oiseaux comptés en 2011. Ce déclin est probablement dû à une diminution de la population mondiale de manchots africains en raison de la destruction de l’habitat, de la surpêche et de la pollution marine. Les manchots d’Afrique sont désormais classés dans la catégorie “En danger” sur la liste rouge de l’UICN.

Conseils pour une expérience positive

Prévoyez une excursion à Boulders Beach si la voie maritime est votre meilleur moyen de découvrir l’Afrique du Sud, choisissez votre croisière parmi les meilleures offres avec MSC Croisières. Boulders Beach se trouve à environ une heure de route du port de plaisance Victoria & Alfred Waterfront. Si vous prévoyez partir pendant l’hiver sud-africain (de juin à août), pensez à porter une combinaison de plongée afin de pouvoir rester plus longtemps dans l’eau. En été, il est conseillé de se munir d’un écran solaire et de beaucoup d’eau potable. L’espace sur la plage est limité à marée haute. Si vous souhaitez pique-niquer ou prendre un bain de soleil sur le sable, vérifiez d’abord les tables des marées. Enfin, la plage peut être très fréquentée pendant la période des fêtes. Venez tôt le matin ou tard l’après-midi pour éviter la foule et augmenter vos chances de trouver une place de parking. 

Bien que les pingouins soient susceptibles de se trouver à distance de contact, les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer en contact avec eux. C’est pour leur sécurité et la vôtre, car ils ont le bec pointu et s’en serviront pour se défendre s’ils se sentent menacés. La plage de Boulders Beach fait partie d’une zone de protection marine et est une zone interdite. Cela signifie que la pêche y est interdite, tout comme l’enlèvement de toute autre vie marine, y compris les coquillages. L’alcool et le tabac sont également interdits. 

Informations pratiques

Les pingouins sont présents à Boulders Beach toute l’année mais sont plus nombreux pendant la saison de reproduction. Celle-ci s’étend de février à août et atteint son apogée de mars à mai. À cette période, vous verrez les deux parents se relayer pour couver leurs œufs dans des terriers peu profonds. La période de mue va de novembre à janvier, ne soyez pas surpris si les pingouins ont l’air un peu débraillés. 

Se rendre à Boulders Beach

Le centre d’accueil des visiteurs de Boulders Beach est situé sur Klentuin Road, juste au sud de Simon’s Town. Si vous avez votre propre voiture ou si vous prévoyez d’en louer une, elle se trouve à une heure de route du V&A Waterfront du Cap, sans circulation. Il y a beaucoup à voir sur la route, surtout si vous passez par Chapman’s Peak, la magnifique route côtière à péage qui serpente le long des falaises entre Hout Bay et Noordhoek.