Aventures dans les grottes sud-africaines

L’Afrique du Sud offre une variété de grottes à explorer, des sites de fossiles hominidés aux peintures rupestres de San.

Découvrez les sons qui résonnent dans une grotte, puis rampez à travers les tunnels sur vos mains et vos genoux jusqu’à une autre !

Les 10 meilleures grottes d’Afrique du Sud

Sterkfontein est le site de fossiles d’hominidés le plus riche du monde et c’est là que se trouvent les grottes de Sterkfontein, Cradle of Humankind, dans le Gauteng, site du patrimoine mondial où les premiers restes humains de «Mrs Ples» et «Little Foot» ont été découverts.

Les grottes de Cango, près d’Oudtshoorn dans le Western Cape, sont l’un des plus longues et l’un des plus grands réseaux de grottes au monde. Avec ses formations de type “dripstone” (stalactites) spectaculaires, elles peuvent être explorées par deux voies à travers ses 5,3 km de tunnels – l’un sur des allées bien éclairées et l’autre sur vos mains et vos genoux dans une aventure profonde dans la caverne.

Les grottes de Sudwala, l’un des plus anciens systèmes de grottes de la planète, se trouvent près de Nelspruit dans le Mpumalanga. Avec une chambre de dolomite mesurant 70 m de diamètre et 37 m de hauteur, elle présente des formations rocheuses sculptées. Des traces de certaines des formes de vie les plus anciennes de la Terre ont été trouvées dans son calcaire.

Nommées d’après le son retentissant que les formations rocheuses à l’intérieur des grottes font quand elles sont frappées, les grottes d’Echo se trouvent à l’ouest du tunnel Strydom dans le Limpopo. Elles possèdent également des formations de stalactites et de stalagmites impressionnantes et une magnifique salle, le Crystal Palace.

Pendant un court laps de temps, chaque jour, la lumière du soleil perce l’obscurité de la grotte de la cathédrale pour révéler des lichens aux couleurs de vitraux brillants. La grotte abrite une colonie d’ibis chauves rares et était un lieu de culte pour le peuple Basotho. C’est une énorme caverne de 250 mètres de long et 50 mètres de profondeur située dans le parc national des Golden Gate Highlands.

La grotte de Wonder à Kromdraai, dans le Gauteng, qui a l’âge de 2,2 millions d’années, possède des formations de gouttières impressionnantes. Elle abrite également une colonie de chauves-souris. Un spot de spéléologie idéal du Gauteng : descente en rappel dans la grotte, puis descendre et se salir pour explorer ses profondeurs.

Le site archéologique de renommée mondiale, Makapansgat à Mokopane, Limpopo, possède plusieurs grottes. Ici, de nombreux fossiles d’Australopithecus africanus, notre ancêtre “homme-singe”, ont été trouvés. Une visite du site commence au musée Arend Dieperink.

Découvrez des paysages spectaculaires sur l’océan et la réserve de Walker Bay depuis les grottes de Klipgat. À Hermanus, dans le Cap occidental, des artefacts, des outils en os et des restes humains datant de l’âge de pierre ont été trouvés dans la grotte.

Estimée à 2,3 milliards d’années, la grotte de Wonderwerk, à Kuruman, dans le nord du Cap, possède des peintures rupestres de San datant de 10 000 ans. Récemment, des artefacts d’au moins deux millions d’années ont été trouvés.

Pour une expérience de quintessence, campez dans l’une des plus de 60 grottes où le camping est autorisé dans la chaîne de montagnes uKhahlamba-Drakensberg, dans le KwaZulu-Natal.