Church Square : point de rassemblement à Pretoria

L’Afrique du Sud a une histoire longue et variée qui est visible dans ses nombreux immanquables historiques. L’un de ces lieux est le Church Square à Pretoria. 

Church Square : lieu d’Histoire

La place est entourée de tous côtés par quelques-unes des plus belles architectures de la ville. Trois côtés sont bordés par des bâtiments impressionnants, à savoir le palais de justice, l’Ou Raadsaal (salle du conseil) et la poste générale.

Les autres bâtiments comprennent les Chambres Tudor et la Banque des Pays-Bas. Tous ces bâtiments sont non seulement un régal pour tous ceux qui s’intéressent à l’architecture, mais ils ont également leur propre histoire à raconter pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’Afrique du Sud.

Le Church Square, que l’on peut traduire par “place de l’église” a également été le lieu du procès pour trahison de Rivonia, qui s’est déroulé au Palais de justice. Au début du procès, Mandela a prononcé un célèbre discours de trois heures expliquant et justifiant les actions de l’ANC. Il s’est exprimé depuis le quai : “Au cours de ma vie, j’ai consacré ma vie à cette lutte du peuple africain. J’ai lutté contre la domination blanche et j’ai lutté contre la domination noire. J’ai chéri l’idéal d’une société démocratique et libre dans laquelle toutes les personnes vivront ensemble en harmonie et avec des chances égales. C’est un idéal pour lequel j’espère vivre et voir se réaliser. Mais, mon Seigneur, s’il le faut, c’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir”.

Paul Kruger dans l’âma de la place

Le Church Square a été nommée ainsi en raison de l’église qui, à l’origine, occupait le milieu de la place. La première église a été construite en 1855, mais elle a été remplacée par un bâtiment plus grand pour accueillir la population religieuse croissante de la ville. Le plus grand bâtiment de style Cape Dutch a brûlé en 1882 et a ensuite été remplacé par une église de style gothique avec des clochers en flèche et des toits pointus. Celle-ci fut à son tour démolie en 1904, juste après que les funérailles de Paul Kruger s’y soient déroulées.

Le centre du Church Square était marqué par une grande fontaine ornée, composée de piliers et de diverses sculptures. La fontaine a été déplacée dans son intégralité au zoo de Pretoria, où elle se trouve toujours. Aujourd’hui, on peut y trouver une statue du vieux lion, Paul Kruger, avec son chapeau et son bâton caractéristiques.

Malgré son histoire longue et variée, la place reste un lieu de rassemblement pour les gens et, chaque jour, on peut y trouver des étudiants, des employés de bureau et des touristes assis sur les bancs à l’ombre, en train de bavarder ou simplement de profiter de l’atmosphère.