Connue en Afrique du Sud simplement sous le nom de Drakensberg, la chaîne de montagnes uKhahlamba-Drakensberg fait partie du Grand Escarpement et est reconnue comme la plus élevée du pays.

Le cadre de la chaine de montagnes du Drakensberg

Ses sommets époustouflants s’élèvent jusqu’à une hauteur vertigineuse de 3475 mètres, et ses vallées verdoyantes plongent vers des ruisseaux peu profonds qui s’écoulent clairement et froid sur des roches usées par le temps. Le Drakensberg est un endroit d’une beauté infinie, où la nature règne en maître sous l’arc d’un ciel non pollué gouverné par le rare vautour barbu. C’est un endroit qui inspire l’âme et qui sert de terrain de jeu parfait pour les randonneurs enthousiastes. 

Le nom officiel du lieu combine deux langues différentes – le mot zoulou uKhahlamba, qui signifie “barrière de lances”, et le mot néerlandais Drakensberg, qui signifie “montagnes de dragons”. Bien que les tribus zouloues originaires de la région et les premiers colons néerlandais du Cap aient sans aucun doute trouvé les montagnes formidables, elles sont aujourd’hui l’une des plus grandes attractions touristiques du KwaZulu-Natal. La randonnée est aussi difficile que vous le souhaitez, certains sentiers ne durent que quelques heures, tandis que d’autres durent plusieurs jours. 

Dans cet article, nous jetons un coup d’œil sur trois des meilleures randonnées courtes du Drakensberg. Veuillez noter que même lors de courtes randonnées, il est important d’emporter des fournitures de survie de base, y compris de l’eau, de la nourriture, une protection solaire, un téléphone cellulaire et une petite trousse de premiers soins. Tous les sentiers peuvent être escarpés à certains endroits, il est donc essentiel de porter des chaussures appropriées. 

Ploughman’s Kop

Situé dans le Royal Natal Park, qui fait à son tour partie du parc uKhahlamba-Drakensberg, le sentier Ploughman’s Kop est un parcours court et raide. D’une longueur de 7 kilomètres, le sentier dure environ trois heures et a pour but principal la visite des magnifiques piscines rocheuses de Ploughman’s Kop. 

Le trek commence au pittoresque Camping Mahai, dont la vue imprenable sur le puissant escarpement de l’Amphithéâtre évoque les images de la falaise El Capitan de Yosemite (Californie), célèbre dans le monde entier. Il grimpe abruptement vers le sommet en forme de tête de la montagne Kop de Ploughman’s Kop, passant devant plusieurs bassins de plongée pittoresques, parfaits pour une baignade rafraîchissante. Préparez votre maillot de bain et un pique-nique ! 

Gorge de Tugela du Drakensberg 

Ce sentier commence au parking juste en dessous du luxueux Thendele Camp, également situé dans le Royal Natal Park. Il faut compter environ 14 kilomètres aller-retour, et il faut au moins une demi-journée pour le faire. Les six premiers kilomètres sont faciles à parcourir, le long d’un sentier relativement plat qui surplombe la puissante rivière Tugela. Ensuite, le sentier descend jusqu’à la rivière et aux gorges de Tugela, où de gros blocs rocheux forment des tremplins naturels le long d’une série de bassins cristallins qui mènent à la gorge supérieure ou au tunnel. Lorsque le niveau de l’eau est bas, il est possible de traverser le tunnel à gué. Sinon, utilisez les échelles à chaîne fournies pour le contourner. Au sommet, de magnifiques vues sur l’Amphithéâtre et les chutes Tugela vous attendent. Ces chutes sont les plus élevées d’Afrique…

Rainbow Gorge

Situé dans la région de Cathedral Peak de uKhahlamba-Drakensberg, la Rainbow Gorge trail est un parcours facile de 11 kilomètres et convient aux familles avec de jeunes enfants. Le sentier part du parking du camp de Didima Camp, puis se poursuit en montée pour vous offrir des vues spectaculaires sur la rivière Ndumeni. 

Elle descend rapidement vers le bas à travers la forêt indigène remplie d’une magnifique avifaune ; avant de suivre la rivière vers l’amont jusqu’à une gorge étroite flanquée de hauts murs de grès. Au bon moment de la journée, l’eau qui s’écoule le long de ces imposants murs crée un mirage d’arcs-en-ciel étincelants, tandis que deux gros rochers pris entre les deux semblent défier les règles de la gravité. C’est une piste particulièrement intéressante pour les photographes.