En tant que nation qui se vante de sa riche culture, les Basotho peuvent retracer leurs origines à la préhistoire. 

Histoire complexe des Basotho

(Pour ne pas faire un texte trop long sur cet aspect, nous ne mentionnerons que les noms importants de leur histoire, sans en expliquer tous les aspects. Libre à vous d’étudier le thème ou tout simplement de venir en Afrique du Sud et qu’on vous explique sur le terrain !)

Les Basotho, également connus sous le nom de locuteurs Sotho (Sotho speakers), seraient originaires du nord de l’Afrique australe. Les Basotho sont descendus au fur et à mesure que diverses tribus se sont installées dans différentes parties du pays. Certains groupes se sont établis à l’ouest, tandis que d’autres se sont établis à l’est et plus au sud. Aujourd’hui, ces divers groupes sont respectivement connus sous les noms de tribus Batswana, BaPedi et Basotho.

Les Basotho s’associent et s’identifient par l’utilisation de leurs noms de clan, qui précisent leurs origines ancestrales, à savoir les Bataung, Basia, Bafokeng, Makgolokoe et Bakuena et autres.

Jusqu’en 1822, ces tribus vivaient ensemble en paix jusqu’à ce qu’elles soient envahies par le fugitif Nguni qui avait fui le Kwazulu-Natal. Cette période a été suivie d’une période de troubles politiques où les tribus étaient divisées et réparties sur différentes terres. La tribu Tlokoa a suivi les Manthaisi, et d’autres tribus ont suivi les Sebetoane. Ces tribus ont subi de lourdes pertes sous les attaques des armées dirigées par Shaka et Mzilikazi. De nombreuses tribus suivirent Moshoeshoe et se dirigèrent plus au sud vers le pays, cherchant refuge à l’invincible Thaba-Bosiu. Moshoeshoe a accepté tous ceux qui avaient survécu aux attaques et a pu construire la nation Basotho telle que nous la connaissons aujourd’hui. On dit qu’à une certaine époque, son pouvoir s’est étendu du Lesotho moderne à l’ensemble du Free State.

L’histoire orale de Basotho peut être trouvée profondément enracinée dans leur utilisation de totems ou d’odes familiales Liboko, de chants de louanges ou de poèmes Lithoko et de contes Litsomo. Liboko désigne les noms de familles, de clans ou de totems. On y trouve une histoire, une philosophie et des origines claires pour chaque groupe tribal. Les odes familiales sont utilisées pour identifier et différencier un clan de l’autre.

Les Lithoko ont été inspirés par la guerre et les batailles. Ils étaient surtout concentrés et basés sur les grands chefs qui ont mené leur peuple à la victoire pendant les batailles et les guerres. Ils sont aussi connus sous le nom de chants de louange, et vous pouvez y trouver des descriptions des origines, des événements historiques et même une mention des systèmes de croyances mythiques.

Les traditions et le style vestimentaire des Basotho

Traditionnellement, les grands-mères racontaient des contes appelés Litsomo à leurs petits-enfants pendant la soirée, assis autour d’un feu. Ces histoires ont servi d’outil pédagogique pour guider les jeunes enfants et les mettre en garde contre les choses qu’ils devaient éviter ou dont ils devaient être conscients.

Les Basotho avaient différentes façons de s’habiller, selon l’âge d’un individu et/ou l’occasion. Traditionnellement, les jeunes filles étaient vêtues d’un collier en perles d’argile appelé sefaha sa letsopa et d’une robe en perles d’argile appelée thethana ea banana. Après l’âge adulte, une jupe serait faite de fibres tissées ou d’une jupe en peau de vache appelée mose oa lekoko. 

Les jeunes garçons étaient habillés en tseha, un sous-vêtement fait de peau de mouton coupée en forme de triangle et nouée autour du corps de manière à couvrir les parties intimes. Avec l’âge, ce vêtement s’allonge pour couvrir une plus grande partie des jambes. Les hommes ornaient aussi les couvertures en peau de bête. Pour les chefs, cette couverture était faite de peaux de chats sauvages ou d’un léopard appelé lehlosi.

Les Basotho sont également connus pour leurs casques protecteurs. La majorité de ces couvre-chefs sont faits de paille et de feuilles, tandis que quelques-uns sont faits de peaux d’animaux. Le plus connu d’entre eux est le mokorotlo. Il s’agit d’un chapeau de forme conique fait d’une herbe nommée moseha. Sa forme aurait été copiée de celle de la montagne de Qiloane qui est située à côté de Thaba Bosiu au Lesotho. Les chapeaux faits de peau d’animaux comprennent le kuoane, le kharetsana et le sekola, le sekola étant traditionnellement porté par les guerriers.

Fonctionnement de la société/tribu

L’école d’initiation jouait un grand rôle dans la vie et la croissance des jeunes adultes dans la tradition du Basotho. La fréquentation de l’école d’initiation a marqué l’avènement de l’âge adulte pour les garçons comme pour les filles. C’était un rite de passage que tout le monde devait vivre. C’est dans ces écoles que les filles et les garçons ont appris à contribuer à la société. Les garçons apprennent l’endurance et le courage tandis que les filles apprennent à s’occuper d’un ménage. C’est à l’école d’initiation que les garçons sont devenus des hommes et les filles des femmes.

Les Basotho dépendaient largement de l’agriculture et de l’élevage pour leur approvisionnement alimentaire. Les hommes et les garçons s’occupaient des animaux pendant que les femmes travaillaient dans les champs et recueillaient l’eau des sources.

Le régime Basotho se composait d’une variété d’aliments comme le maïs, le millet, le melon, la citrouille, les pois, les haricots et les arachides. Les principaux animaux domestiques étaient les moutons, les chèvres, les volailles et les bovins, le bétail étant l’animal le plus recherché. Les baies sauvages et autres fruits sauvages trouvés de façon saisonnière étaient une variante bienvenue de leur régime alimentaire. L’alcool traditionnel, connu simplement sous le nom de jwala, a joué un rôle important dans la culture Basotho, en particulier lors des cérémonies traditionnelles.

Les Basotho avait un mode de vie considéré comme simple et sans complications. C’est au cours d’un examen plus approfondi que l’on peut voir et comprendre la complexité de leurs structures sociales et politiques. Le rôle que chaque individu a joué dans la construction non seulement de sa famille immédiate, mais de l’ensemble du village et de la société ne peut être tenu pour acquis. Les personnes âgées se réunissaient autour des enfants du village et partageaient des histoires imprégnées de mythes et de magie afin de les éduquer.

L’avènement des missionnaires et, plus tard, de la modernité, a entraîné des changements dans la plupart des aspects de la culture Basotho. La plupart des façons traditionnelles de mener les choses demeurent encore aujourd’hui, tandis que certains aspects ont été abandonnés ou modifiés au fil des ans. Dans tout cela, les Basotho sont encore connus comme une “nation de paix”, un héritage que leur fondateur Moshoeshoe leur a laissé, et qui sera perpétué pour les générations à venir.