À l’intérieur de Maboneng, le quartier passé de très dangereux à vraiment cool

Fox Street au centre-ville de Johannesburg, dans le quartier de Maboneng, n’était pas un endroit où l’on pouvait marcher la nuit, ni même la nuit.

Une réputation de feu !

Dans les dernières années turbulentes de l’apartheid, alors que le taux de criminalité montait en flèche à travers la ville sud-africaine, cette rue en particulier était une zone interdite.

Les agressions et les vols de voitures violents étaient pratiquement garantis. Les entreprises ont fui vers des enclaves plus sûres dans le nord de la ville. Les usines ont été abandonnées, les squatters ont emménagé, la population locale s’est tenue à l’écart et l’ancienne zone industrielle est descendue dans un terrain vague du centre-ville.

Puis, soudain, Maboneng est revenu à la vie.

Aujourd’hui, ce quartier – aujourd’hui appelé Maboneng, un mot Setho signifiant “lieu de lumière” – bourdonne d’une énergie autrefois grinçante, maintenant fraîche, de la Redfern de Sydney, du Shoreditch de Londres, ou du Williamsburg de New York. La principale artère, Fox Street – un endroit autrefois craint par la population locale – est maintenant un endroit à voir et à être vu.

La transformation de Maboneng a commencé il y a dix ans, lorsque le jeune promoteur visionnaire Jonathan Liebmann et son entreprise, Propertuity, ont transformé un entrepôt délabré du début du 20e siècle sur Fox Street en Arts on Main. C’est un centre créatif de galeries d’art, d’ateliers et de boutiques de design.

De là, la gentrification s’est répandue dans le quartier. Les artistes ont emménagé. Et les cafés branchés. Et les bars sur les toits, les magasins de disques et les jeunes professionnels qui ont acheté des appartements dans des immeubles réaménagés. L’un de ces bâtiments, l’uber-chic Revolution House, avait été un lieu de rencontre secret pour les membres du Congrès national africain lorsqu’il a été interdit pendant l’apartheid.

L’an dernier, Forbes a nommé Maboneng l’une des 12 banlieues les plus cool du monde.