L’Afrique du Sud et le grand requin blanc, c’est comme l’Australie et le kangourou, comme la Chine et le panda, ou encore le Costa Rica et le quetzal.

Profil du bestiau

Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias), également connu sous le nom de grand blanc, ou “pointeur blanc”, est une espèce de grand requin maquereau que l’on trouve dans les eaux de surface côtières de tous les grands océans. 

Le grand requin blanc se distingue par sa taille, les femelles atteignant 6,1 m de long et de 1905 à 2268 kg à maturité. Cependant, la plupart sont plus petits ; les mâles mesurent de 3,4 à 4,0 mètres, et les femelles de 4,6 à 4,9 m en moyenne.  Selon une étude de 2014, la durée de vie des grands requins blancs est estimée à 70 ans ou plus, bien supérieure aux estimations précédentes. Ce qui en fait l’un des poissons cartilagineux ayant la plus longue durée de vie actuellement connue. Selon la même étude, les grands requins blancs mâles mettent 26 ans à atteindre leur maturité sexuelle, tandis que les femelles mettent 33 ans à être prêtes à produire une progéniture. Les grands requins blancs peuvent nager à des vitesses de plus de 56 km/h et peuvent atteindre des profondeurs de 1200 m.

Le grand requin blanc n’a aucun prédateur naturel connu, à l’exception, en de très rares occasions, de l’épaulard (ou orque). Le grand requin blanc est sans doute le plus grand poisson macrophage connu au monde, et l’un des principaux prédateurs des mammifères marins. Il est également connu pour s’attaquer à une variété d’autres animaux marins, y compris les poissons et les oiseaux de mer. C’est la seule espèce survivante connue de son genre Carcharodon.

Et l’Afrique du Sud dans tout ça ?

Protection du Grand Requin Blanc en Afrique du Sud

L’Afrique du Sud a une longue histoire d’efforts de conservation. Elle possède 19 parcs nationaux, de nombreuses réserves naturelles et de chasse, et une gamme d’écosystèmes allant des forêts tropicales humides aux semi-déserts. Le pays a non seulement les “Big Seven” (rhinocéros, éléphants, lions, buffles, léopards, baleines et grands requins blancs), mais aussi une incroyable variété d’oiseaux et de plantes endémiques.

Dyer Island Cruises, basée à Gansbaai, est une compagnie très respectée et éthique qui propose l’observation des baleines en saison et l’observation des requins toute l’année. La compagnie, certifiée par le Fair Trade in Tourism South Africa, offre une expérience extraordinaire et instructive qui enrichira votre compréhension de la mer et de sa biodiversité.

Une promenade en bateau de moins de 20 minutes vous mènera à “Shark Alley” près de Gansbaai dans le Cap-Occidental. L’Afrique du Sud est l’une des meilleures destinations de plongée en cage pour observer le grand requin blanc dans le monde car c’est le seul pays où il est relativement facile de voir l’observer.

Parmi la centaine d’espèces de requins qui nagent dans les eaux sud-africaines, c’est le grand requin blanc qui a captivé l’imagination. Leur seule taille a souvent été basée sur un mythe !

La peur de ces créatures a conduit à les chasser, mais en 1991, l’Afrique du Sud a proclamé le Grand Requin Blanc comme une espèce protégée et est devenue le premier pays au monde à introduire la conservation du Grand Blanc. Le passage de la chasse au requin au tourisme lié au requin y est pour beaucoup, et le grand requin blanc est désormais officiellement une espèce protégée et prospère.

Des excursions sur le grand requin blanc sont proposées dans d’autres endroits de la côte sud-africaine, outre Gansbaai. Les opérateurs doivent disposer d’un permis et de bateaux autorisés pour exploiter ce type d’entreprise et s’assurer que vous êtes entre de bonnes mains. Ils sont régulièrement contrôlés pour s’assurer que leur équipement est en parfait état de marche. Les grands requins blancs restent vulnérables en dehors des eaux sud-africaines, où les chasseurs et les pêcheurs de requins les ciblent toujours.