Dans le plus grand parc national d’Afrique du Sud, un système camouflé aux allures de suricate fait de radars, de caméras et de capteurs monte la garde.

Cette technologie à énergie solaire contribue à protéger les rhinocéros du parc national Kruger contre les braconniers et, par conséquent, l’industrie touristique du pays ainsi que la biodiversité. Le réseau peut distinguer les mouvements des hommes et des animaux et comprend même un capteur infrarouge, ce qui lui permet de repérer les braconniers la nuit et d’alerter les gardes du parc de leur présence.

Enjeu économique de cette technologie 

Le système, qui mesure près de 2 mètres, est connu sous le nom de “Suricate” (Meerkat, en anglais), du nom du suricate d’Afrique australe, qui vit en groupes familiaux protégés par l’un des leurs debout sur ses pattes arrière et qui guettent les prédateurs.

En 2018, 15 millions de personnes ont visité l’Afrique du Sud, dépensant environ 8 milliards de dollars. Selon un document de 2018 de l’Université du Zululand, Kruger a reçu environ 1,8 million de visiteurs au cours de l’exercice 2016-2017, un nombre qui devrait doubler d’ici 2029. Avec les buffles, les éléphants, les lions et les léopards, les rhinocéros font partie des Big Five et constituent une grande attraction pour les voyageurs.

Le Suricate protège le rhinocéros

La corne de rhinocéros est appréciée dans certains pays asiatiques comme un signe de richesse, et on croit à tort qu’elle a des propriétés médicinales et aphrodisiaques. Le braconnage pour répondre à la demande des consommateurs signifie que les rhinocéros noirs sont en danger critique d’extinction et que les rhinocéros blancs sont classés comme presque menacés.

Selon les parcs nationaux sud-africains, 421 rhinocéros ont été tués à Kruger en 2018. Une étude de 2016 a révélé qu’il restait entre 7 000 et 8 000 rhinocéros à Kruger, mais la vaste superficie du parc – environ 7 700 miles carrés – rend difficile leur protection.

Le Suricate fait cependant la différence. Lancé en 2016, il a été développé et fabriqué par le Conseil sud-africain pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR), les parcs nationaux sud-africains et la Fondation des parcs de la paix.

Selon le site internet de Peace Parks, au cours des 21 premiers mois d’utilisation du Suricate, il y a eu une diminution de 80 % des incidents de braconnage dans les zones où il a été déployé. La technologie est portable, ce qui signifie qu’elle peut être déplacée vers des points chauds de braconnage. Il est prévu de l’installer sur d’autres sites autour du parc.

Dommage qu’il faille en arriver là pour protéger ces merveilleux animaux. Mais il vaut mieux cela que s’apitoyer sur leur sort. C’est un peu la philosophie derrière ce genre de programmes de conservation de la nature.