Pour de nombreux voyageurs, la visite des chutes Victoria n’est rien d’autre qu’une halte dans le cadre d’un plus vaste tour d’Afrique – une excursion d’une journée et rien de plus. C’est une erreur.

Les habitants appellent cette étendue d’eau déchaînée “Mosi-oa-Tunya”, ou “La fumée qui tonne”. Cascadant sur le bord d’une gorge escarpée de 1,7 km et plongeant de 100 mètres dans les rochers en contrebas, la cascade dégage un tel volume de brume que les panaches sont visibles à des kilomètres à la ronde.

Bien qu’il ne s’agisse pas de la plus haute chute d’eau du monde (Angel Falls au Danemark) ni de la plus large (Khone Phapheng Falls au Laos), les chutes Victoria sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que “plus grande nappe d’eau tombante du monde”, ce qui les place sur la liste des sept merveilles du monde naturel ; une crevasse béante dans la terre à travers laquelle coule le puissant Zambèze, séparant la Zambie du Zimbabwe.

Comment visiter les chutes Victoria 

S’arrêter simplement pour prendre quelques photos devant une petite section de chute d’eau pour la cocher sur votre liste ne rend pas service à ce site. D’en haut, d’en bas, de l’intérieur, les chutes Victoria exigent d’être explorées sous tous les angles.

Du côté zambien, vous trouverez sans doute le meilleur hébergement de la région, le Royal Livingstone Anantara, un établissement cinq étoiles situé sur les rives du Zambèze, à quelques centaines de mètres du sommet des chutes. Depuis la terrasse de l’hôtel, au bord de la rivière, vous pouvez siroter un café tout en admirant la brume tourbillonnante à deux pas de là. 

Installez-vous là pour trois jours, deux si vous êtes pressé par le temps, et inscrivez-vous à quelques activités.

La première chose à faire sur votre liste est sans aucun doute un vol en ULM – un voyage vertigineux à bord de ce qui est en fait une poussette d’enfant attachée à une voile de deltaplane. Cela peut sembler fragile, mais planer au-dessus des chutes d’eau, l’air vous fouettant le visage, tandis que vous contemplez la gorge escarpée qui serpente dans la vallée en contrebas, le Zambèze visible sur des dizaines de kilomètres dans les deux sens, est une expérience exaltante. Vous verrez des hippopotames se baigner dans le fleuve, des éléphants se rassembler dans le parc national du Zambèze au Zimbabwe et, bien sûr, le célèbre arc-en-ciel des chutes.

On descend d’un étage

Une fois la partie “en haut” terminée, vous devez explorer le Zambèze par le bas. Cela signifie faire du rafting en eaux vives. En raison des formations rocheuses que l’on trouve tout au long de la gorge, les rapides ne sont pas seulement vertigineux, mais ils changent constamment. Pendant la saison sèche, le fleuve est plus bas et les rapides plus calmes, tandis que lorsque le fleuve se remplit pendant la saison humide, les rapides augmentent de quelques niveaux. C’est en partie pour cette raison qu’elle est considérée comme l’une des meilleures rivières du monde pour le rafting. Et même si vous risquez de faire chavirer votre radeau au premier rapide – je parle en connaissance de cause – ne vous découragez pas ! Il y en aura beaucoup au cours des trois heures suivantes à lutter contre les tourbillons et les torrents menaçants, mais comme l’eau est à 30 degrés, vous finirez probablement par vous jeter par-dessus bord à divers intervalles, volontairement. 

Une fois votre réputation d’amateur de sensations fortes établie, il est temps de sauter à l’élastique depuis le pont des chutes Victoria ou d’aller voir la piscine du diable, où vous pouvez patauger. Il s’agit de la plus belle “piscine à débordement” du monde, située au bord des chutes Victoria. Il s’agit d’une expérience exclusive, proposée uniquement par Tongabezi Safaris, qui gère également un magnifique lodge et des chalets insulaires à 20 kilomètres en amont du Zambèze.

Toutefois, si vous avez épuisé votre dose d’adrénaline pour la semaine, il vous reste encore les deux côtés des chutes – celles de la Zambie et celles du Zimbabwe – à admirer en gardant les pieds sur terre. C’est là que le côté zimbabwéen excelle, offrant des vues sur 75% des chutes, contre 25% pour la Zambie.

Pour vous détendre au cours des dernières heures, ne manquez pas de vous rendre à Livingstone, la capitale touristique de la Zambie, une ville charmante qui regorge de bonnes choses à manger et de souvenirs à rapporter. Au marché de Mukuni, vous trouverez des sculptures en bois et des paniers tressés fabriqués par des artisans locaux. C’est une façon authentique de faire le plein d’articles bon marché qui vous rappelleront la fois où vous avez descendu le Zambèze à bord d’un radeau renversé ou volé dans un landau ailé.