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  • Arnaud

  • 13Août 20

Grottes de Sudwala : guide complet (1/2)

L’Afrique du Sud regorge de merveilles naturelles étonnantes, et pour les visiteurs du nord du pays, les grottes de Sudwala sont parmi les plus impressionnantes. 

Creusées dans la roche précambrienne il y a plus de 240 millions d’années, on pense que le système de grottes de Sudwala est l’un des plus anciens au monde. Il est situé à 30 minutes en voiture de la ville de Nelspruit et a acquis la réputation d’être l’une des destinations touristiques les plus populaires de la province de Mpumalanga.

Comment les grottes de Sudwala se sont formées

Les grottes de Sudwala sont creusées dans la crête des Dolomites de Malmani, qui fait elle-même partie du célèbre escarpement du Drakensberg. La crête elle-même remonte à la première époque de l’histoire de la Terre, la période précambrienne. Les roches qui entourent les grottes ont donc environ 3 000 millions d’années, bien que les grottes elles-mêmes aient commencé à se former beaucoup plus tard (il y a environ 240 millions d’années). Pour replacer cela dans son contexte, le système de grottes remonte à l’époque où la planète était constituée de deux super-continents, ce qui fait que Sudwala est plus ancien que l’Afrique elle-même. 

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Le système de grottes présente une topographie karstique typique, ce qui nous donne un indice sur la façon dont il s’est formé. Pendant des centaines de milliers d’années, l’eau de pluie riche en dioxyde de carbone a filtré à travers la roche poreuse de la crête dolomitique de Malmani, devenant de plus en plus acide sur son chemin. Elle a progressivement dissous le carbonate de calcium de la dolomie, s’accumulant le long des fissures et des fractures naturelles et les élargissant au fil du temps.

Finalement, ces faiblesses dans la roche sont devenues des grottes et des cavernes, qui se sont finalement reliées les unes aux autres pour former le système tel que nous le connaissons aujourd’hui. Au départ, les grottes de Sudwala étaient remplies d’eau, qui s’écoulait des plafonds pour créer des formations rocheuses fantastiques connues sous le nom de stalactites, stalagmites, colonnes et piliers. 

L’histoire de l’humanité

Les fouilles archéologiques montrent que les grottes de Sudwala étaient autrefois habitées par l’homme préhistorique. Les outils de l’Âge de pierre exposés à l’entrée des grottes datent d’environ 2,5 millions d’années à quelques milliers d’années avant Jésus-Christ. 

Plus récemment, les grottes ont servi de refuge à un prince swazi appelé Somquba. Somquba a été forcé de fuir le Swaziland dans la seconde moitié du XIXe siècle, après une tentative ratée de s’emparer du trône de son frère Mswati. Cependant, le prince en exil continua à mener ses hommes au-delà de la frontière pour mener des raids et voler du bétail ; et lorsqu’il revint en Afrique du Sud, le butin de ces incursions fut conservé à Sudwala. Somquba et ses soldats utilisèrent également les grottes comme forteresse, peut-être en raison de l’abondance de l’eau et de la facilité de défense. 

Les grottes portent le nom du conseiller principal et capitaine de Somquba, Sudwala, qui a souvent été laissé à la tête de la forteresse. La légende locale veut que le fantôme de Sudwala hante encore aujourd’hui le système des grottes. Ce n’est pas la seule rumeur concernant les grottes. Pendant la seconde guerre des Boers, un vaste stock de lingots d’or appartenant à la République du Transvaal a disparu alors qu’il était transporté dans une ville de Mpumalanga pour être mis en sécurité. Beaucoup pensent que l’or était caché dans les grottes de Sudwala, bien que les nombreuses tentatives pour trouver le trésor aient échoué jusqu’à présent. 

Nous venons de nous attarder sur le passé de ces grottes de Suwala. Nous reviendrons prochainement sur ce qu’il y a à voir et à faire aujourd’hui.

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