L’histoire séduisante de Bloemfontein

Assis sur le perron de votre maison d’hôtes de Bloemfontein, vous sirotez une bière ou un verre de vin… et maintenant ? 

En tant que visiteur de la ville des Roses, fondée en 1846, et située au cœur du centre de l’Afrique du Sud, vous aurez une grande variété de lieux à visiter.

De rue en rue, de musée en musée à Bloemfontein

Parmi ceux-ci, le National Museum de la rue Aliwal, réputé pour son excellent entretien depuis 1915 et pour ses expositions exceptionnelles sur le patrimoine naturel et culturel. Vous ne pouvez pas manquer le musée d’art Oliewenhuis, avec ses merveilleux trésors artistiques, abrité dans l’ancienne et imposante résidence des présidents de l’État. 

La galerie souterraine de ce musée, le Reservoir – peut-être la seule de ce type en Afrique du Sud – est une expérience unique. Cette immense structure de stockage d’eau souterraine, construite vers 1904, a été découverte par hasard sur le terrain de l’Oliewenhuis dans les années 1990. Avec des efforts considérables, les problèmes structurels interminables ont été surmontés et le réservoir a été transformé en une grande salle d’exposition.

Si vous en avez l’occasion, glissez-vous dans le musée de la Freshford House. La maison, qui représente la classe moyenne la plus aisée (le premier propriétaire, John Harrison, était un architecte bien connu dans la ville), est un exemple unique de l’architecture du Free State républicain tardif, avec les éléments frappants de la période de transition victorienne/édouardienne tardive.

Le Musée de la guerre des républiques boers de Bloemfontein est le seul musée au monde qui représente la déchirante guerre anglo-boer (1899-1902), qui a conduit à la perte de l’indépendance des deux républiques boers en Afrique du Sud. Les expositions présentées ici sont poignantes et ont tendance à déranger et à choquer le visiteur. Le Mémorial national des femmes, qui commémore la mort de plus de 26 000 femmes et enfants dans les camps de concentration pendant la guerre, se trouve également sur place.

Bloemfontein est et reste la ville fondatrice de deux des plus grands partis politiques du pays de tous les temps, qui ont tous deux eu une influence considérable sur le cours de l’histoire en Afrique du Sud : le Congrès national africain, en tant que parti de libération, et le Parti national, en tant que parti de l’apartheid et de gouvernement, de 1948 à 1994. Les deux bâtiments où ces partis ont été fondés, le premier dans le bâtiment de la Wesleyan Church School (1904), Fort Street, en 1912 et le second dans le bâtiment du Ramblers Club (original 1897), Aliwal Street, en 1914, ont été restaurés à leur gloire d’antan.

Le musée militaire du Queen’s Fort est visible au-dessus de l’école de l’église sur le kopje. Le fort date de 1849 et les expositions représentent les activités militaires auxquelles les habitants de l’État libre ont participé jusqu’en 1994.

C’est en errant qu’on devient voyageur 

Continuez votre route jusqu’à la célèbre maison Mapikela (1926) en briques rouges à deux étages, déclarée patrimoine mondial, dans le township de Batho et saisissez le fait que l’un des grands militants de la lutte et membre fondateur de l’ANC, Thomas Mapikela (1869-1945), a vécu dans cette maison.

Vous voulez toujours en apprendre plus sur l’histoire de la lutte ? Souvenez-vous que Bloemfontein était la “ville natale” de l’énigmatique et mondialement connu militant de la lutte – issu des rangs de l’Afrikanerdom – l’avocat Bram Fischer (1908-1975) de Johannesburg. Il est né à Bloemfontein, y a grandi, y a fréquenté l’école et l’université… puis est revenu mourir dans la ville. La magnifique maison restaurée du 72 Reitz Avenue, à Westdene, connue sous le nom d'”Harmony”, était la maison des parents de Bram et est déclarée site du patrimoine.

Vous aimez marcher ? Trouvez la carte de l’itinéraire qui dit “Let’s do a rose-walk in Bloemfontein to experience the past and the present” (Faisons une promenade des roses à Bloemfontein pour découvrir le passé et le présent). Cet itinéraire se concentre principalement sur le cœur à partir duquel la ville s’est développée et la rue Pres Brand est la section la plus impressionnante de cet itinéraire. La rue bordée d’arbres est une zone de conservation déclarée qui, en raison de ses bâtiments en grès historiques uniques, pour la plupart officiels, a tendance à susciter un sentiment de nostalgie.

À l’extrémité sud, si c’est là que vous commencez, vous commencerez par la digne Old Presidency, maison qui a accueilli les trois derniers présidents de la République du Free State d’Orange et qui est actuellement un musée. Marchez un peu plus loin en passant devant la cour suprême (1906) et la caserne des pompiers (1933). La ville possède également son propre musée des pompiers dans lequel pas moins de 18 voitures de pompiers d’époque sont resplendissantes. Et voyez le magnifique vieux bâtiment du gouvernement (original 1875) dans lequel se trouve aujourd’hui le musée littéraire national afrikaanse et sésotho. Passez maintenant devant l’imposant quatrième Raadsaal qui, depuis sa création, a servi de “parlement” (aujourd’hui de législature provinciale) dans le Free State, puis devant la saisissante statue équestre de l’illustre général Boer CR de Wet. Directement en face se trouve la Cour d’appel du pays (1929). Ensuite, il y a l’hôtel de ville, dont la pierre angulaire a été posée en 1934 par le Prince George de Grande-Bretagne.

En face de l’ancienne présidence, dans la rue St George, se trouve le premier musée du Raadsaal avec ses murs blanchis à la chaux, le plus ancien bâtiment conservé de la ville représentant l’architecture des pionniers qui, en 1849, a commencé comme une petite école, puis a servi de “parlement” et plus tard, avec des extensions, est devenu le début du Musée national en 1877. Directement derrière ce musée se trouve le Musée du Wagon, qui abrite des wagons et des véhicules anciens.

Enfin, la visite de la Colline de la Marine (Naval Hill) – la “montagne” au cœur de la ville, et avec sa réserve de chasse Franklin, est l’une des attractions touristiques les plus recherchées. Vous pourrez également y visiter l’impressionnante statue de Mandela, d’où l’on a une vue magnifique sur la ville, et le nouveau planétarium de Naval Hill qui est intégré à l’ancien observatoire Lamont-Hussey.

Des informations sur la plupart des lieux d’intérêt mentionnés sont disponibles à l’office du tourisme (Mangaung Tourism) de Park Road, ainsi que dans les différents musées. Cherchez une carte sur la “Route de Tolkien”. Oui, le très respecté J.R.R. Tolkien du Seigneur des Anneaux est né à Bloemfontein en 1892 et y a vécu très jeune avant de partir avec sa mère pour l’Angleterre. Le jeune Tolkien a été baptisé dans la cathédrale anglicane de Bloemfontein.

Profitez de Bloemfontein ! Vous ne regretterez pas votre visite… la ville vous invite à la découvrir !