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  • Arnaud

  • 05Nov 20

Paranthropus robustus : crâne de cousin humain vieux de 2 millions d’années

Un crâne, appelé Paranthropus robustus, de deux millions d’années provenant d’un lointain cousin humain à grandes dents a été mis au jour lors d’une fouille archéologique menée dans un système de grottes sud-africain.

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Paranthropus robustus, ancêtre direct d’Homo Erectus

Cet hominidé a marché sur Terre à peu près en même temps que notre ancêtre direct Homo Erectus. Cette découverte est le plus ancien exemple connu et le mieux préservé de l’hominine à petit cerveau appelé Paranthropus robustus, selon les chercheurs de l’université La Trobe.

Le crâne masculin presque complet, découvert dans le système de grottes de Drimolen près de Johannesburg en 2018, pourrait conduire à une nouvelle compréhension de la micro-évolution humaine.

Paranthropus robustus a marché sur la Terre à peu près en même temps que notre ancêtre direct Homo erectus, un membre à petit cerveau de l’arbre généalogique humain. Mais ces deux espèces très différentes – Homo erectus avec leur cerveau relativement gros et leurs petites dents, et Paranthropus robustus avec leurs dents relativement grosses et leur petit cerveau – représentent des expériences évolutionnaires divergentes.

Alors que nous étions la lignée qui a fini par l’emporter, il y a deux millions d’années, les traces fossiles suggèrent que Paranthropus robustus était beaucoup plus commun que Homo erectus dans la zone.

Modification de la trame narrative anthropologique  

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Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que Paranthropus robustus existait dans des structures sociales similaires à celles des gorilles, avec de grands mâles dominants vivant dans un groupe de femelles Paranthropus robustus plus petites. Ce fossile mâle rare est plus proche en taille des spécimens femelles précédemment trouvés sur le site, fournissant les premières preuves à haute résolution de la micro-évolution au sein des premières espèces d’hominidés.

Les chercheurs affirment que cette découverte pourrait conduire à une révision du système de classification et de compréhension de la paléobiologie des ancêtres humains : un développement important pour leur domaine.

Le crâne, qui a été minutieusement reconstruit à partir de centaines de morceaux d’os, représente le début d’une lignée de cet hominidé très réussie qui a existé en Afrique du Sud pendant un million d’années environ.

Comme toutes les autres créatures sur Terre, nos ancêtres se sont adaptés et ont évolué en fonction du paysage et de l’environnement qui les entourait, pour rester prospères.

Les archéologues responsables de cette découverte pensent que ces changements ont eu lieu à une époque où l’Afrique du Sud se desséchait, entraînant l’extinction d’un certain nombre d’espèces contemporaines de mammifères. Il est probable que le changement climatique a produit des facteurs de stress environnementaux qui ont conduit à l’évolution de Paranthropus robustus.

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